Siden Alta tok bystatus i 2000, har vi kalt oss Nordlysbyen. Vi assosierer oss med dette til noe av det mest praktfulle naturen har å by på; Nordlys. Fenomenet har bergtatt mennesker til alle tider og er mest vanlig på jordas høye breddegrader, enten langt nord eller langt sør på kloden. Reiser vi til Australia eller New Zealand er fenomenet like vanlig som hos oss, og der heter det Sørlys – Aurora Australis. Fellesbetegnelsen Aurora skriver seg fra den romerske gudinnen for morgenrøden,Aurora.
Den 14. desember 2006 kunne vi se bilder av nordlyset tatt fra en romstasjon. Sett fra verdensrommet ser vi nordlyset lik en helgenglorie, en gulgrønn oval over Nordkalotten og dermed også over Alta. På dette bildet ser vi at Nordlyset opptrer et stykke fra jorda og med data fra nyere tids forskning vet vi at Nordlyset oppstår i jordatmosfæren ; 80 – 500 kilometer over bakken. Bildet fra romstasjonen ble tatt på et tidspunkt da astronautene visste at det kom til å bli et sterkt nordlys. Natt til den 15. desember var det da også et storslagent Nordlys å se på nattehimmelen i Alta. Vi skal ikke så mange år tilbake før vår kunnskap om nordlyset var minimalt og Alta har en svært sentral plass i utvikling av kunnskap om fenomenet.